La guía completa de materiales para impresoras 3D en 2025

Más que simple plástico

El verdadero potencial de la impresión 3D reside no solo en la impresora en sí, sino en la gran variedad de materiales con los que puede trabajar. Cuando se pregunta "¿qué material usa una impresora 3D?", la respuesta es mucho más interesante de lo que se podría pensar. Para quienes se inician en la impresión 3D, la enorme cantidad de filamentos, resinas y polvos puede resultar abrumadora. Elegir el material incorrecto puede provocar fallos en las impresiones, pérdida de tiempo y mucha frustración. Esta guía completa te ayudará a comprender fácilmente los materiales de impresión 3D. Al terminar de leerla, conocerás los principales tipos, sus aplicaciones y cómo elegir el material adecuado para tu proyecto, ya sea un modelo sencillo para aficionados o un prototipo de ingeniería funcional.

Tu impresora decide tus opciones de material

Antes de hablar de materiales, debes saber que no todos son compatibles con todas las impresoras. El tipo de impresora 3D que tengas es el primer y más importante factor que limita tus opciones de materiales. Cada tipo de tecnología de impresión utiliza un material diferente.

• Modelado por Deposición Fundida (FDM): Este es el tipo más común para aficionados y usuarios de impresoras domésticas. Funciona fundiendo y expulsando bobinas de plástico sólido, llamadas filamentos, capa por capa para construir un objeto. Con este tipo de impresión solo se pueden usar filamentos termoplásticos.

• Estereolitografía (SLA) / Procesamiento Digital de Luz (DLP): Estas tecnologías son conocidas por fabricar piezas con un nivel de detalle asombroso y superficies lisas. Funcionan utilizando luz ultravioleta para endurecer resina fotopolimérica líquida en un tanque, solidificándola capa por capa. Los materiales que se utilicen serán diferentes tipos de resina líquida.

• Sinterización selectiva por láser (SLS): Una potente tecnología utilizada principalmente en entornos industriales y profesionales. Emplea un láser de alta potencia para fundir o fusionar material en polvo. Este proceso es ideal para crear piezas resistentes, complejas y funcionales, a menudo con plásticos de ingeniería como el nailon.

Filamentos plásticos comunes para FDM

Este es el tipo de material de impresión 3D más accesible y utilizado. Los filamentos vienen en bobinas y se introducen en el extrusor de una impresora FDM.

PLA: La elección del principiante

El ácido poliláctico, o PLA, es un termoplástico biodegradable fabricado a partir de recursos renovables como el almidón de maíz o la caña de azúcar. Es el punto de partida habitual para la mayoría de las personas que se inician en el mundo de la impresión 3D.

• Propiedades clave: El PLA es rígido y se imprime con muy poca contracción, lo que facilita enormemente su uso sin cama caliente. Sin embargo, también es quebradizo y tiene una baja temperatura de transición vítrea (alrededor de 60 °C), lo que significa que se deformará en lugares calientes, como el interior de un coche en un día de verano.
• Ideal para: Prototipos visuales, modelos de aficionados, figuras, maquetas arquitectónicas y cualquier pieza no funcional donde la apariencia y la facilidad de impresión sean lo más importante.
• Ventajas: Muy fácil de imprimir, disponible en muchos colores y acabados especiales, poco olor durante la impresión y más respetuoso con el medio ambiente que los plásticos derivados del petróleo.
• Contras: Frágil y propenso a romperse bajo presión, baja resistencia al calor y a los rayos UV, y puede debilitarse con el tiempo.

ABS: El caballo de batalla resistente

El acrilonitrilo butadieno estireno, o ABS, es un termoplástico común derivado del petróleo, conocido por su resistencia. Es el mismo material que se utiliza para fabricar bloques de construcción, tableros de automóviles y carcasas de herramientas eléctricas.

• Propiedades clave: El ABS posee alta durabilidad, excelente resistencia al impacto y mayor resistencia a la temperatura (alrededor de 105 °C) que el PLA. Se puede lijar y alisar con vapor de acetona para obtener un acabado brillante.
• Ideal para: Piezas funcionales, componentes mecánicos, estuches protectores, prototipos de automoción y cualquier artículo que deba soportar estrés mecánico, impactos o altas temperaturas.
• Ventajas: Fuerte, robusto, duradero y resistente a la temperatura.
• Desventajas: Es más difícil de imprimir que el PLA. Requiere una cama de impresión calefactada para evitar deformaciones y una carcasa para mantener la temperatura estable y contener los vapores. Desprende un olor fuerte y desagradable durante la impresión.

PETG: La opción versátil

El tereftalato de polietileno glicol, o PETG, es una versión modificada del plástico utilizado en las botellas de agua. Se ha convertido en una alternativa popular que combina las mejores características del PLA y el ABS.

• Propiedades clave: El PETG es resistente, duradero y ofrece mayor resistencia a la temperatura y a los productos químicos que el PLA. Su contracción es mínima, lo que facilita su impresión casi tanto como la del PLA, pero es mucho menos quebradizo.
• Ideal para: Piezas mecánicas, componentes de protección y prototipos funcionales. Muchos tipos de PETG también cuentan con certificación de seguridad alimentaria, lo que los hace adecuados para artículos como cortadores de galletas o envases personalizados (consulte siempre la ficha técnica específica del material).
• Ventajas: Ofrece un excelente equilibrio entre resistencia y facilidad de impresión. Es más resistente y soporta mejor las temperaturas que el PLA, y es más fácil de imprimir que el ABS.
• Desventajas: Puede generar hilos o dejar finos filamentos de plástico entre las partes de una maqueta. Además, tiende a rayarse con mayor facilidad que el ABS.

TPU: La opción flexible

El poliuretano termoplástico, o TPU, es un filamento similar al caucho que permite fabricar piezas flexibles y duraderas. Si necesita un material que pueda doblarse, estirarse y resistir impactos, el TPU es la opción ideal.

• Propiedades clave: Su característica principal es su alta flexibilidad, que suele medirse por su dureza Shore (p. ej., 95A). También presenta una excelente resistencia al desgaste y al impacto.
• Ideal para: Fundas para teléfonos, juntas flexibles, amortiguadores de vibraciones, juntas y empaquetaduras personalizadas, y artículos portátiles como correas de relojes.
• Ventajas: Extremadamente duradero, flexible y resistente a los impactos.
• Desventajas: Puede resultar difícil de imprimir. Requiere velocidades de impresión lentas y un extrusor bien ajustado, preferiblemente un sistema de accionamiento directo, para evitar que el filamento blando se deforme.

Filamentos avanzados y compuestos

Más allá de los plásticos convencionales, un mercado en auge de filamentos compuestos ofrece propiedades mejoradas. Estos suelen consistir en un plástico base como PLA o PETG mezclado con partículas finas de otro material.

• Ejemplos: Los filamentos reforzados con fibra de carbono aportan una rigidez y resistencia significativas con un aumento de peso mínimo, ideales para estructuras de drones o piezas de ingeniería. Los filamentos reforzados con madera contienen fibras de madera auténticas, lo que confiere a las piezas una apariencia y tacto similares a la madera, que además se pueden lijar y teñir. Los filamentos reforzados con metal contienen un alto porcentaje de polvo metálico fino, lo que da como resultado impresiones mucho más pesadas que se pueden pulir hasta obtener un brillo metálico.

Creaciones de resina de alto detalle

Para quienes utilizan impresoras SLA o DLP, el material preferido es una resina fotopolimérica líquida. Estos materiales son apreciados por su capacidad para crear piezas con un nivel de detalle asombroso y superficies extremadamente lisas, muy superiores a las que se pueden lograr con una impresora FDM estándar.

Resinas estándar

Estas son resinas de uso general, similares al PLA en el mundo de los filamentos. Son fáciles de usar y permiten crear piezas con un alto nivel de detalle y un acabado superficial liso. Son perfectas para aplicaciones donde la apariencia visual es primordial, como miniaturas detalladas, esculturas de personajes y prototipos. Su principal inconveniente es que tienden a ser quebradizas y no son adecuadas para piezas funcionales que soportan cargas.

Resinas resistentes y duraderas

Diseñadas para imitar las propiedades mecánicas del ABS y otros plásticos de alta resistencia, estas resinas están concebidas para ofrecer un alto rendimiento. Proporcionan una resistencia al impacto y a la tracción muy superiores a las de las resinas estándar. Esto las hace ideales para crear prototipos funcionales, plantillas, utillajes y carcasas que deben soportar tensiones y deformaciones sin romperse. Combinan la estética de la impresión en resina con la resistencia de los materiales FDM.

Resinas flexibles y elásticas

Estas resinas imitan las propiedades del caucho o la silicona. Tras su curado, las piezas impresas con resina flexible o elástica pueden doblarse, comprimirse y estirarse. Su dureza Shore puede variar, lo que permite distintos niveles de flexibilidad. Son perfectas para prototipar superficies suaves al tacto, empuñaduras ergonómicas, sellos personalizados, juntas y cualquier pieza que requiera flexibilidad y absorción de impactos.

Resinas moldeables

La resina moldeable, un material altamente especializado, es esencial para las industrias de la joyería y la odontología. Su propiedad única radica en su capacidad para quemarse limpiamente durante el proceso de fundición a la cera perdida, sin dejar prácticamente cenizas ni residuos. Esto permite a joyeros y técnicos dentales imprimir en 3D diseños complejos, crear un molde de yeso alrededor de la impresión y, posteriormente, fundir la resina para obtener una cavidad perfecta para la fundición del metal.

Materiales en polvo de grado industrial

En el ámbito de la fabricación aditiva profesional, las impresoras de sinterización selectiva por láser (SLS) utilizan polímeros en polvo para construir piezas. Esta tecnología destaca por la fabricación de componentes duraderos para uso final con formas complejas sin necesidad de estructuras de soporte.

Nylons (PA 11, PA 12)

El nailon, en concreto la poliamida 11 y la poliamida 12, es el material principal para la impresión 3D SLS. Ofrece una excelente combinación de resistencia, flexibilidad y durabilidad. Las piezas impresas en nailon presentan una buena resistencia química y térmica, lo que las hace idóneas para aplicaciones de uso final. Se utiliza habitualmente para prototipos funcionales, bisagras flexibles, componentes de drones y ensamblajes mecánicos complejos difíciles o imposibles de fabricar con métodos tradicionales.

TPU (en polvo)

Al igual que en filamento, el poliuretano termoplástico (TPU) en polvo se utiliza en la sinterización selectiva por láser (SLS) para crear piezas flexibles con apariencia de goma. La principal ventaja de usar TPU en polvo con SLS es la capacidad de crear formas flexibles increíblemente complejas, como estructuras reticulares detalladas, que serían imposibles de imprimir con la tecnología FDM debido a las limitaciones del material de soporte. Esto lo hace ideal para componentes de calzado personalizados, juntas industriales y aplicaciones de amortiguación avanzadas.

Cómo elegir tu material

Este marco te ayudará a pasar de una lista de opciones a una decisión segura.

Paso 1: Empieza con tu impresora

Este es el primer paso indispensable. La tecnología de su impresora limita inmediatamente sus opciones.
* Si tienes una impresora FDM, eliges entre filamentos.
* Si tiene una impresora SLA/DLP, deberá elegir entre resinas.
* Si dispone de una impresora SLS, la elección se realiza entre polvos.

Paso 2: Definir las necesidades mecánicas

Considera la función de tu pieza. ¿Qué fuerzas soportará?
* Resistencia frente a fragilidad: ¿La pieza estará sometida a tensión mecánica? Si debe soportar impactos o flexión, elija un material duradero como PETG, ABS o una resina resistente en lugar de PLA o resina estándar, que son más frágiles.
* Flexibilidad: ¿La pieza necesita doblarse, estirarse o absorber impactos? Su única opción real es un material flexible como el TPU (filamento o polvo) o una resina flexible/elástica.
* Resistencia a la temperatura: ¿Se utilizará la pieza en un entorno caluroso (p. ej., en un coche, cerca de un motor)? En ese caso, el PLA no es adecuado. Elija un material con mayor resistencia a la temperatura, como ABS, PETG o nailon.

Paso 3: Considerar las necesidades estéticas

Piensa en cómo debe verse y sentirse la pieza.
* Acabado y detalles de la superficie: ¿Necesita una superficie perfectamente lisa con detalles minuciosos, como para una miniatura o una pieza de joyería? La impresión en resina es la mejor opción. Las impresiones FDM siempre tendrán líneas de capa visibles.
* Transparencia: ¿Es necesario que la pieza sea transparente? El filamento PETG natural y resinas transparentes específicas permiten fabricar piezas transparentes o translúcidas.

Paso 4: Comparación de referencia rápida

Esta tabla ofrece una comparación general de los materiales de escritorio más comunes.

Material	Facilidad de impresión	Fortaleza	Flexibilidad	Resistencia a la temperatura	Caso de uso principal
PLA	Muy alto	Bajo	Muy bajo	Bajo	Modelos visuales, prototipos
PETG	Alto	Medio	Bajo	Medio	Piezas funcionales, contenedores
ABS	Medio	Alto	Bajo	Alto	Carcasas duraderas, piezas de automóviles
TPU	Bajo	Bajo	Muy alto	Medio	Piezas flexibles, prendas de vestir
Resina estándar	Alto	Bajo	Muy bajo	Bajo	Miniaturas de alto detalle

El futuro de los materiales

El mundo de los materiales de impresión 3D está en constante evolución. De cara a 2025 y más allá, varias tendencias clave están configurando el futuro.

• Materiales sostenibles: Existe un fuerte impulso hacia una mayor sostenibilidad. Esto incluye la creciente disponibilidad de filamentos reciclados de alta calidad, como el rPETG fabricado a partir de residuos postindustriales, y el desarrollo de nuevos polímeros de base biológica que reducen nuestra dependencia del petróleo.
• Compuestos de alto rendimiento: Los filamentos reforzados con fibra de carbono y fibra de vidrio cortadas, antes solo disponibles para costosas máquinas industriales, ahora son más accesibles para las impresoras FDM de escritorio. Estos materiales permiten crear piezas extremadamente ligeras, rígidas y resistentes, que rivalizan con el aluminio en algunas propiedades.
• Impresión multimaterial: Los avances tanto en hardware como en software facilitan la creación de un solo objeto a partir de diversos materiales. Esto permite realizar impresiones que combinan secciones rígidas y flexibles, o piezas de diferentes colores, lo que abre un nuevo nivel de complejidad funcional y estética.

Preguntas frecuentes

P1: ¿Cuál es el material más resistente para una impresora 3D de escritorio?
Para las impresoras FDM, los filamentos de policarbonato (PC) y nailon se encuentran entre los plásticos puros más resistentes. Sin embargo, los filamentos compuestos, especialmente aquellos reforzados con fibra de carbono o fibra de vidrio, ofrecen la mejor relación resistencia-peso y rigidez.

P2: ¿Existen materiales de impresión 3D aptos para uso alimentario?
Algunos materiales, en particular ciertos tipos de PETG y PLA especializado, pueden ser aptos para el contacto con alimentos. Sin embargo, la definición de "apto para el contacto con alimentos" es compleja. Es necesario utilizar un material con certificación específica y tener en cuenta que las capas de impresión FDM pueden albergar bacterias. Para una seguridad alimentaria total, las piezas deben sellarse con un recubrimiento apto para uso alimentario. Siempre verifique las certificaciones específicas del fabricante.

P3: ¿Cómo debo almacenar mi filamento para evitar que se estropee?
La mayoría de los filamentos para impresión 3D son higroscópicos, lo que significa que absorben la humedad del aire, lo que puede afectar la calidad de impresión. Guarda el filamento en un recipiente o bolsa hermética con un sobre desecante (como gel de sílice) para mantenerlo seco. Un lugar fresco y oscuro es ideal.

P4: ¿Puedo imprimir piezas metálicas en 3D en casa?
La impresión directa de piezas metálicas sólidas requiere impresoras industriales especializadas y extremadamente caras (SLM/DMLS). Sin embargo, es posible utilizar filamentos con carga metálica en una impresora FDM de escritorio. Estas piezas son un compuesto de plástico y polvo metálico. Son mucho más pesadas que las de plástico, pero no son de metal sólido. Tras la impresión, se pueden pulir para lograr un brillo metálico. Para obtener piezas de metal auténtico, se recomienda recurrir a un servicio de impresión 3D.

P5: ¿Cuál es el mejor material para imprimir miniaturas?
Para obtener el máximo detalle y un acabado liso, la resina fotopolimérica utilizada en una impresora SLA o DLP es sin duda la mejor opción. Si utiliza una impresora FDM, el PLA es la mejor alternativa, ya que permite obtener detalles finos con la configuración adecuada y una boquilla pequeña.

Tu viaje material comienza aquí

El material adecuado es lo que transforma un modelo digital en un objeto útil, estético o funcional. Como hemos visto, la respuesta a qué material utiliza una impresora 3D no es única, sino que existe un amplio catálogo de opciones. La elección depende de un equilibrio preciso entre la tecnología de la impresora, las propiedades físicas deseadas de la pieza y su aplicación final.

No tengas miedo de experimentar. Empieza con un material fácil de usar como el PLA para familiarizarte con el funcionamiento de tu impresora. A medida que mejores tus habilidades y tus proyectos se vuelvan más exigentes, prueba con materiales como el PETG para mayor resistencia o el TPU para mayor flexibilidad. Entender los materiales es fundamental para aprovechar al máximo el potencial de tu impresora 3D y hacer realidad tus ideas más ambiciosas.