¿Es tóxica la impresión 3D? Una sencilla guía de seguridad para 2025

1. Introducción: Una pregunta sobre seguridad

La impresión 3D ha crecido a un ritmo vertiginoso y ahora se utiliza en hogares, escuelas y pequeñas empresas de todo el mundo. Lo que antes era exclusivo de las grandes empresas es ahora una herramienta común para crear prototipos, artículos personalizados y para el aprendizaje. Con estas máquinas funcionando en nuestras habitaciones y sótanos, surge una pregunta importante: "¿Es tóxica la impresión 3D?".

La respuesta no es simplemente sí o no. El riesgo depende del tipo de impresora que uses (FDM o resina), los materiales con los que imprimas, la ubicación de la impresora y las medidas de seguridad que tomes. Existen emisiones reales que se pueden medir, pero también se pueden controlar eficazmente. Esta guía te ofrece una explicación clara y objetiva de los riesgos y te muestra pasos prácticos para imprimir de forma segura.

Aquí analizaremos la ciencia detrás de las emisiones, compararemos la toxicidad de materiales comunes y te daremos un plan paso a paso para crear un espacio de impresión seguro.

2. La ciencia de las emisiones

Para comprender los riesgos, primero debemos entender qué es lo que realmente respiramos. Cuando una impresora 3D está en funcionamiento, emite dos tipos principales de gases que preocupan a los expertos en salud.

Partículas ultrafinas (UFP)

Cuando el filamento de plástico se funde y sale de la impresora, libera diminutas partículas sólidas llamadas partículas ultrafinas (PUF). Estas partículas son extremadamente pequeñas —a menudo con un diámetro inferior a 100 nanómetros—, lo que les permite permanecer suspendidas en el aire durante largos periodos.

El principal riesgo para la salud que presentan las partículas ultrafinas (PUF) radica en su tamaño. Investigaciones de organizaciones de salud como la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) demuestran que estas partículas pueden inhalarse profundamente en los pulmones. Una vez allí, pueden dañar tejidos sensibles, causando inflamación y, posiblemente, problemas respiratorios u otros problemas de salud a largo plazo.

Compuestos orgánicos volátiles (COV)

Los compuestos orgánicos volátiles (COV) son gases químicos que se liberan cuando los materiales —tanto filamentos plásticos como resinas líquidas— se calientan o endurecen con luz ultravioleta. Cada material libera diferentes COV, cada uno con sus propios posibles efectos en la salud.

La exposición a compuestos orgánicos volátiles (COV) puede causar síntomas a corto plazo como dolores de cabeza, mareos e irritación de ojos, nariz y garganta. El fuerte olor, a menudo desagradable, que se desprende al imprimir ciertos materiales como el ABS, es un claro indicio de la liberación de COV. Algunos COV son más peligrosos que otros; por ejemplo, el estireno, presente en el ABS y el ASA, está clasificado como un contaminante atmosférico peligroso y su exposición prolongada representa un riesgo.

3. Desglose de la toxicidad del material

No todos los materiales de impresión son iguales. La elección del filamento o la resina es el factor más importante para determinar la cantidad de emisiones. Esta es tu guía comparativa para 2025.

Toxicidad del filamento FDM

Las impresoras de modelado por deposición fundida (FDM) funcionan fundiendo filamentos de plástico. Su toxicidad varía considerablemente según el tipo de filamento.

Filamento	Emisión de UFP	Emisión de COV	COV clave	Consejos básicos de seguridad
PLA	Bajo	Bajo	Láctido	Perfecto para principiantes. Aun así, se recomienda una buena ventilación.
PETG	Bajo	Muy bajo	glicoles	Excelente opción para piezas útiles con muy pocos riesgos para la salud.
TPU	Bajo-Moderado	Bajo-Moderado	Varía	Necesita una buena circulación de aire, ya que los niveles de emisión pueden variar según la marca.
ASA	Alto	Alto	estireno	Es necesario un recinto cerrado y un sistema especial de flujo de aire o filtrado.
ABS	Alto	Alto	estireno	Requiere una carcasa y filtración de aire activa o ventilación exterior. Evite imprimir en espacios habitables.

• PLA (ácido poliláctico): Considerado por muchos como el filamento común con menores emisiones, el PLA es la opción más segura para uso general. Libera bajos niveles de partículas ultrafinas (PUF) y un COV menos dañino, el lactido, que a veces tiene un ligero olor dulce. Si bien es más seguro, ninguna emisión es cero, por lo que siempre es recomendable mantener una buena ventilación.

• PETG (tereftalato de polietileno glicol): El PETG es otra opción de muy bajas emisiones. Es una alternativa fantástica y más segura que el ABS para imprimir piezas útiles y resistentes. Sus emisiones de UFP y COV son mínimas, lo que lo convierte en una excelente opción para usar en hogares con buena ventilación.

• TPU (Poliuretano Termoplástico): Al ser un filamento flexible, el perfil de emisiones del TPU suele ser bajo, pero puede variar mucho entre diferentes marcas y composiciones químicas. Es importante asegurar una buena ventilación al imprimir con TPU, al igual que con cualquier otro material.

• ASA (Acrilonitrilo Estireno Acrilato): El ASA es conocido por su resistencia a los daños causados ​​por los rayos UV, pero su perfil de seguridad es similar al del ABS. Libera grandes cantidades de partículas ultrafinas (PUF) y estireno (un compuesto orgánico volátil). No debe utilizarse sin una carcasa y un sistema especial de ventilación o filtrado de aire.

• ABS (Acrilonitrilo Butadieno Estireno): El ABS es conocido por ser uno de los filamentos de consumo con mayor emisión de contaminantes. Libera grandes cantidades de partículas ultrafinas (PUF) y estireno (un compuesto orgánico volátil), lo que produce un fuerte olor desagradable. Imprimir con ABS requiere estrictas medidas de seguridad. Debe realizarse únicamente en un área bien ventilada, preferiblemente dentro de una cabina con sistema de filtrado o extracción de aire. Desaconsejamos encarecidamente imprimir con ABS en cualquier espacio habitable.

Toxicidad de las resinas SLA/DLP/MSLA

La impresión con resina (SLA, DLP, MSLA) presenta peligros diferentes y más inmediatos que la impresión FDM. Los riesgos son de dos tipos: el contacto directo con la resina líquida y la inhalación de los fuertes vapores.

• Doble riesgo: La resina líquida sin curar es una sustancia tóxica. Actúa como irritante y sensibilizante. El contacto directo con la piel puede causar quemaduras químicas, erupciones y reacciones alérgicas graves que pueden desarrollarse con la exposición repetida. Los vapores (COV) que se liberan durante la impresión, la limpieza y el curado también son motivo de gran preocupación.

• Vapores de resina (COV): Todas las resinas fotopoliméricas emiten COV fuertes e irritantes. Estos vapores se liberan desde el momento en que se abre la botella, durante todo el proceso de impresión y durante las etapas de postprocesamiento y limpieza.

• Recomendaciones de seguridad: Las medidas de seguridad para la impresión con resina son absolutamente necesarias. Es obligatorio el uso de equipo de protección personal (EPP). Esto incluye:

  • Guantes de nitrilo: Para evitar cualquier contacto con la piel.
  • Gafas de seguridad: Para proteger los ojos de las salpicaduras.
  • Respirador: Es esencial utilizar una mascarilla respiratoria con cartucho para vapores orgánicos al manipular resina, limpiar piezas o trabajar cerca de la impresora.

Una impresora de resina debe ubicarse en una habitación separada y bien ventilada, alejada de las principales áreas de estar y trabajo.

4. Otros peligros ocultos

Los riesgos de la impresión 3D no se limitan a las emisiones atmosféricas. Es importante considerar todos los aspectos de seguridad.

El objeto impreso

Una vez terminada una pieza, ¿es seguro usarla? No siempre.

• Crecimiento bacteriano: El proceso de impresión FDM, que utiliza capas sueltas, crea microfisuras en la superficie del objeto. Estos pequeños huecos son un entorno ideal para el crecimiento bacteriano, prácticamente imposible de eliminar por completo. Por ello, las impresiones FDM estándar no son adecuadas para artículos que entran en contacto frecuente con alimentos, como tablas de cortar, platos o utensilios.

• Lixiviación química: La mayoría de los filamentos y resinas estándar no están certificados como aptos para uso alimentario ni para contacto con la piel. Pueden contener aditivos químicos, colorantes o monómeros residuales que pueden liberarse con el tiempo, especialmente al entrar en contacto con alimentos, humedad o la piel. La boquilla de latón de muchas impresoras también puede introducir pequeñas cantidades de plomo en la impresión.

• Veredicto: Desaconsejamos el uso de impresiones 3D estándar para aplicaciones que impliquen contacto directo con alimentos o contacto prolongado con la piel (como joyas o correas de reloj), a menos que se utilicen materiales específicamente certificados y técnicas de postprocesamiento aprobadas, como la aplicación de un recubrimiento apto para uso alimentario.

Riesgos físicos y ambientales

• Quemaduras: El extremo caliente de una impresora FDM puede alcanzar temperaturas superiores a los 250 °C (482 °F), y las camas calefactadas pueden llegar a estar lo suficientemente calientes como para causar quemaduras graves en la piel. Trate la impresora como si fuera una estufa caliente durante y justo después de su uso.

• Riesgo de lesiones mecánicas: Las piezas móviles, correas y tornillos de una impresora 3D son puntos de atrapamiento que pueden enganchar ropa suelta, cabello o dedos. Manténgase a una distancia segura mientras la máquina esté en movimiento.

• Contaminación acústica: El ruido constante de los motores y ventiladores puede generar un nivel de ruido considerable. En un espacio compartido, ya sea para vivir o trabajar, esto puede ser fuente de distracción y estrés.

5. Su plan práctico de seguridad

Toma el control tomando medidas proactivas. Crear una zona de impresión segura es sencillo y utiliza un enfoque paso a paso.

Paso 1: Concéntrese en el flujo de aire

Como no puedes ver las principales amenazas, controlar el espacio aéreo es tu primera línea de defensa.

• Lo ideal: Como mínimo, coloque la impresora en una habitación con ventanas abiertas y asegúrese de que haya buena ventilación cruzada. Esto ayuda a diluir las emisiones, pero no las elimina por completo.
• Mejor aún: utilice una carcasa para la impresora. Una carcasa ayuda a contener las partículas ultrafinas (PUF) y los compuestos orgánicos volátiles (COV) en su origen, evitando que se propaguen inmediatamente por toda la habitación.
• Lo mejor: Combine un recinto con un sistema activo de gestión del aire. Esto implica una unidad de filtrado de aire que utilice un filtro HEPA para partículas ultrafinas y un filtro de carbón activado para compuestos orgánicos volátiles, o un sistema que ventile el aire del recinto directamente al exterior mediante una manguera.

Paso 2: Elija la ubicación sabiamente

El lugar donde coloques tu impresora es tan importante como su ventilación. Un dormitorio, la cocina o el salón son los peores lugares posibles debido a la larga exposición al sol de las personas que viven allí.

El lugar ideal es un garaje, un taller o una habitación independiente y bien ventilada donde la puerta pueda permanecer cerrada durante la impresión. De esta forma, se aíslan las emisiones y la propia máquina de la vida cotidiana.

Paso 3: Utilizar equipo de protección personal (EPP)

El equipo de protección personal (EPP) es su defensa personal contra la exposición directa.

• Para la impresión FDM: Al imprimir con materiales de baja emisión como PLA o PETG en un espacio bien ventilado, generalmente no se requiere equipo de protección personal (EPP) para el funcionamiento normal. Para materiales de alta emisión como ABS o ASA, considere usar una mascarilla si debe trabajar cerca de la impresora durante períodos prolongados, incluso con una cabina cerrada.
• Para la impresión con resina: Se requiere equipo de protección personal (EPP). Nunca manipule la resina líquida, el interior de la impresora ni las piezas sin curar sin usar guantes de nitrilo desechables y gafas de seguridad. Se recomienda encarecidamente el uso de un respirador con cartucho para vapores orgánicos para todas las actividades relacionadas con la resina.

Paso 4: Seleccione las funciones de impresora más seguras

Al comprar una impresora nueva en 2025, la seguridad debe ser un factor clave en su decisión. Busque modelos con diseños totalmente cerrados y sistemas de filtrado de aire integrados de alta calidad. Estas características integradas ofrecen una solución de seguridad más eficaz y práctica desde el principio.

6. Consideraciones especiales

Algunas personas son más propensas a verse afectadas por los posibles efectos de las emisiones de la impresión 3D.

Impresión en zonas con grupos vulnerables

Los niños, las mascotas y las mujeres embarazadas son más vulnerables a los daños causados ​​por las UFP y los COV debido a que sus sistemas están en desarrollo o son más sensibles.

Además, las impresoras siempre deben estar físicamente fuera del alcance de los niños y las mascotas para evitar quemaduras, lesiones mecánicas o contacto accidental con materiales tóxicos como la resina líquida.

Recomendamos encarecidamente que las personas embarazadas y quienes padezcan afecciones respiratorias, como asma, eviten por completo la exposición directa a las emisiones de la impresión 3D. Siempre es mejor consultar con un profesional médico ante cualquier duda sobre la salud.

7. Preguntas frecuentes: Respuestas rápidas sobre seguridad

• ¿Es tóxico el dulce olor del PLA?
  Aunque el PLA es el filamento común más seguro, cualquier olor perceptible indica que se están inhalando partículas y COV. El olor en sí no es tóxico como el del estireno del ABS, pero confirma la presencia de emisiones. La ventilación siempre es la mejor práctica.

• ¿Puede un purificador de aire doméstico solucionar el problema?
  Un purificador de aire doméstico estándar puede ser útil, pero solo si cuenta con las características adecuadas. Debe tener un filtro HEPA verdadero para capturar partículas ultrafinas (PUF) y un filtro de carbón activado de gran capacidad para absorber compuestos orgánicos volátiles (COV). Sin embargo, la captura en origen mediante una carcasa y un sistema de filtrado/ventilación específico es mucho más eficaz que intentar purificar el aire de una habitación entera.

• ¿Son seguros los juguetes impresos en 3D para bebés?
  No. Primero, las piezas pequeñas impresas o que se desprenden pueden suponer un grave riesgo de asfixia. Segundo, un bebé inevitablemente se llevará el juguete a la boca, exponiéndose así a las capas propensas a la proliferación de bacterias y a cualquier sustancia química que pudiera contener el plástico no certificado.

• ¿Es seguro dormir en la misma habitación que una impresora 3D?
  De ninguna manera. Esta es una de las cosas más peligrosas que un usuario puede hacer. La exposición prolongada a bajos niveles de partículas ultrafinas (PUF) y compuestos orgánicos volátiles (COV) durante ocho horas cada noche representa un riesgo significativo e innecesario para la salud, independientemente del material que se imprima.

8. Conclusión: Imprima con confianza

¿Es tóxica la impresión 3D? La impresión 3D sí presenta riesgos reales para la salud, pero son manejables. La toxicidad no es inherente a la tecnología en sí, sino que es consecuencia directa de las decisiones que se toman. Adoptando un enfoque cuidadoso e informado en materia de seguridad, se pueden reducir estos riesgos eficazmente.

Una experiencia de impresión 3D segura se basa en dos pilares fundamentales: la selección inteligente de materiales y una correcta ventilación . Elija el material con las menores emisiones que se adapte a su proyecto y asegúrese de que el aire en su espacio de impresión se gestione activamente.

Al comprender los riesgos e implementar activamente las medidas de seguridad de esta guía, podrá superar la preocupación y seguir explorando el asombroso mundo de la impresión 3D con confianza y responsabilidad durante los próximos años.