¿Qué es el corte en la impresión 3D? Una guía completa desde el modelo hasta la máquina.

Imagina construir una torre alta con bloques. No puedes colocarlos todos a la vez; tienes que apilarlos capa por capa. La impresión 3D funciona de la misma manera, y el «slicing» es como diseñar un plano para cada capa de tu torre. Es el proceso informático clave que toma un modelo 3D, como un archivo STL, y lo convierte en instrucciones paso a paso que una impresora 3D puede leer y seguir. Este archivo de instrucciones se llama código G.

El corte es más que un simple paso técnico; es donde tomas el control. Es la conexión esencial entre tu diseño digital y el objeto real, controlando desde la velocidad de impresión y la resistencia hasta la suavidad de la superficie. Comprender este proceso te ayuda a convertir una buena impresión en una excelente. Esta guía explicará el porqué, el cómo y el qué del corte, detallará la configuración clave que realmente importa y te ayudará a obtener resultados mejores y más fiables.

Rebanar: El héroe anónimo

Para comprender el proceso de segmentación, debemos ver dónde encaja. El camino desde un archivo digital hasta un objeto físico consta de tres pasos, y la segmentación es el paso intermedio fundamental. Sin ella, todo el proceso se desmorona.

1. El plano digital (modelo 3D)
   El proceso comienza con un modelo 3D. Normalmente se trata de un archivo como STL, OBJ o 3MF. Imagina este archivo como una estructura vacía o un mapa de la superficie del objeto. Muestra la forma, pero no contiene información sobre cómo construirlo. Desconoce los materiales, las temperaturas o la estructura física.

2. El traductor maestro (slicer)
   Aquí es donde entra en juego el software de corte. Este actúa como el cerebro de la operación. Se carga el modelo 3D en el software de corte, y este toma todas las decisiones importantes de fabricación. Calcula el grosor de cada capa, cómo rellenar el interior del modelo para mayor resistencia, dónde construir soportes temporales para las partes colgantes y la trayectoria exacta que debe seguir el cabezal de impresión para imprimir cada capa.

3. Las instrucciones de la máquina (código G)
   El resultado final del programa de corte es un archivo de código G. Se trata de un script línea por línea compuesto de coordenadas y comandos. Una línea de código G podría indicarle a la impresora: «mover a la posición X10 Y25 Z0.2», y la siguiente: «expulsar 5 mm de filamento mientras se mueve a X15 Y25». La impresora 3D sigue este script al pie de la letra. Sin el código G, la impresora es simplemente una máquina que no puede hacer nada.

El proceso de corte es a una impresora 3D lo que la partitura es a una banda. La partitura le indica a cada instrumento qué nota tocar, cuándo tocarla y con qué volumen. El programa de corte hace lo mismo para la impresora, organizando miles de movimientos individuales y desplazamientos de material para crear un objeto completo y bien hecho a partir de un simple archivo digital.

El proceso de corte

Usar un programa de corte puede parecer intimidante, pero el flujo de trabajo es lógico y sencillo. Aquí tienes un desglose práctico, paso a paso, del proceso desde el modelo hasta el código G.

Paso 1: Importar y posicionar

Primero, abre tu programa de corte y carga tu archivo de modelo 3D (por ejemplo, model.stl ). El modelo aparecerá en una copia virtual de la plataforma de impresión. Ahora viene una decisión importante: la orientación. La forma en que coloques el modelo puede afectar enormemente el resultado final. Colocar un modelo alto y delgado de lado podría imprimirse más rápido y ser más resistente a lo largo, pero podría necesitar más material de soporte. Imprimirlo en posición vertical podría producir un mejor acabado superficial en sus caras verticales, pero crear uniones más débiles entre las capas. Una orientación adecuada es clave para reducir el tiempo de impresión, aumentar la resistencia y disminuir la necesidad de soportes.

Paso 2: Configurar los ajustes principales

Este es tu panel de control principal. Aquí, selecciona un perfil para tu impresora y el material que estás utilizando (como PLA, PETG o ABS). A continuación, configura los parámetros principales que definen la calidad, la resistencia y la velocidad de impresión. Aquí es donde ajustas la altura de capa, la densidad de relleno, el grosor de pared y la velocidad de impresión. Exploraremos estos ajustes en detalle en la siguiente sección, ya que representan la base del control que tienes sobre la pieza final.

Paso 3: Generar soportes y adhesión

Las impresoras 3D no pueden imprimir en el aire. El programa de corte es lo suficientemente inteligente como para analizar tu modelo e identificar las áreas que necesitan soportes temporales. Estos incluyen voladizos pronunciados (generalmente con un ángulo superior a 45 grados) y puentes (tramos horizontales entre dos puntos). Puedes dejar que el programa de corte cree estos soportes automáticamente o colocarlos manualmente. En este paso, también añades elementos para mejorar la adherencia a la base, como un borde o una balsa, para asegurar que la impresión se adhiera firmemente a la plataforma de construcción y no se deforme ni se suelte durante la impresión.

Paso 4: Cortar y previsualizar

Una vez configurados los ajustes, pulse el botón «Cortar». El software realiza millones de cálculos, creando las trayectorias de la herramienta, los patrones de relleno y las estructuras de soporte capa por capa. Este proceso genera el archivo de código G final.

Antes de exportar, debes usar la herramienta más potente disponible: la previsualización de capas. Esta función te permite inspeccionar virtualmente la impresión antes de que comience. Puedes usar un control deslizante para revisar cada capa, desde la primera hasta la última. Esto te permite comprobar que los soportes estén colocados correctamente, que no se estén ignorando las paredes delgadas, que el relleno sea el adecuado y que la trayectoria de la herramienta sea lógica. La previsualización te brinda la oportunidad de detectar posibles problemas antes de invertir horas y gramos de material en la impresión final.

Paso 5: Exportar el código G

El último paso consiste en exportar el código G generado. Guarda este archivo, asígnale un nombre descriptivo y transfiérelo a tu impresora 3D. Esto suele hacerse con una tarjeta SD, una unidad USB o mediante una conexión directa de Wi-Fi o de red. Una vez que la impresora reciba el archivo, podrás iniciar la impresión.

Dominar la configuración de Slicer

En la configuración es donde se traducen los objetivos en propiedades físicas. Comprender los parámetros más importantes es clave para dominar la impresión 3D.

Configuración de calidad fundamental

• Altura de capa: Este es el factor más importante que determina el equilibrio entre detalle y velocidad. Define el grosor vertical de cada capa. Una altura de capa menor, como 0,1 mm, produce una impresión muy detallada con líneas de capa menos visibles, pero requiere mucho más tiempo de impresión. Una altura de capa mayor, como 0,3 mm, es perfecta para prototipos rápidos y piezas funcionales donde la velocidad es más importante que el acabado superficial.

Configuración de resistencia estructural

• Grosor de pared (perímetros): Este ajuste define cuántas líneas de filamento conforman la capa exterior de la impresión. Aumentar el número de paredes (por ejemplo, de 2 a 4) suele ser una forma más eficaz de incrementar la rigidez y la resistencia de una pieza que simplemente aumentar el porcentaje de relleno.
• Capas superior/inferior: Estas son las capas sólidas que sellan las superficies superior e inferior de la impresión. Si hay muy pocas, pueden aparecer huecos o una superficie superior rugosa e irregular, conocida como «efecto almohada», donde se transparenta el patrón de relleno. Un buen punto de partida son entre 4 y 6 capas.
• Densidad de relleno: Es el porcentaje de material utilizado para rellenar el interior del modelo. Un objeto puramente decorativo podría necesitar solo entre un 10 % y un 20 % de relleno. Una pieza funcional estándar podría usar entre un 25 % y un 50 %. Para piezas que requieren máxima resistencia, se puede llegar hasta el 100 % (un objeto sólido), pero esto aumenta significativamente el tiempo de impresión y el consumo de material.
• Patrón de relleno: La forma geométrica de la estructura interna también importa.
• Cuadrícula: Rápida de imprimir y buena para uso general.
• Giroide: Un patrón ondulado único que proporciona buena resistencia en todas las direcciones y tiene cierta flexibilidad.
• Panal de abeja: Ofrece una relación resistencia-peso muy alta, excelente para piezas estructurales ligeras.

Ajustes de velocidad y material

• Velocidad de impresión: Este es el equilibrio perfecto. Imprimir demasiado rápido puede provocar una mala adherencia de las capas, defectos de reborde y una pérdida general de detalle. Imprimir demasiado lento puede causar problemas de sobrecalentamiento como grumos y formación de hilos, y obviamente aumenta el tiempo de impresión. La mayoría de los programas de corte permiten configurar diferentes velocidades para distintas partes de la impresión, como velocidades más lentas para las paredes exteriores visibles y velocidades más rápidas para el relleno interno.
• Temperatura de impresión: Depende totalmente del material y es fundamental para una correcta adhesión entre capas. Cada filamento tiene un rango de temperatura óptimo. Imprimir a una temperatura demasiado alta puede provocar goteo y formación de hilos excesivos. Imprimir a una temperatura demasiado baja da como resultado impresiones débiles y quebradizas con una mala adhesión entre capas que pueden romperse fácilmente.
• Retracción: Esta configuración es la principal herramienta contra el "hilo" —esas finas hebras de plástico que pueden aparecer entre las distintas partes de un modelo—. La retracción funciona retrayendo rápidamente el filamento hacia la boquilla justo antes de que el cabezal de impresión realice un movimiento de parada. Esto alivia la presión en la boquilla y evita que el material se derrame.

Soportes y Adhesión de la Cama

• Estructuras de soporte: Se necesitan soportes para cualquier voladizo demasiado pronunciado para que la impresora lo cubra. Por regla general, los ángulos superiores a 45-50 grados con respecto a la vertical requieren soporte. Puede elegir entre diferentes tipos:
• Estándar/Lineal: Se trata de pilares verticales simples que son fáciles de generar, pero a veces pueden ser difíciles de eliminar y pueden dañar la superficie que tocan.
• Soportes tipo árbol: Estos soportes crecen como ramas de árbol desde la plataforma de impresión hasta el modelo. Utilizan mucho menos material, son mucho más fáciles de retirar y, por lo general, dejan menos marcas en la superficie de la impresión.
• Tipos de adhesión a la cama: Estas características ayudan a que la impresión se adhiera a la plataforma de construcción.
• Falda: Un simple contorno dibujado alrededor de la pieza antes de comenzar la impresión. No toca el modelo, pero ayuda a cebar la boquilla y garantiza un flujo uniforme del filamento.
• Borde: Una extensión de una sola capa de grosor que se abre desde la base del modelo. Proporciona una mayor superficie de adhesión y es excelente para evitar que las esquinas de la impresión se levanten o se deformen.
• Balsa: Una plataforma completa de varias capas que se imprime debajo del objeto. El modelo se imprime sobre esta balsa. Es el método de adhesión más robusto, ideal para materiales difíciles de imprimir o modelos con una superficie muy reducida en la base de impresión.

Cómo elegir tu cortador

En 2025, el panorama del software de corte es maduro y diverso. Elegir la herramienta adecuada depende de tus necesidades, tu impresora y tu nivel de experiencia.

Categorías de software de segmentación

• Software de corte de código abierto: Son las herramientas esenciales de la comunidad maker. Desarrollados y mantenidos por una comunidad global de usuarios y desarrolladores, suelen ser gratuitos, increíblemente potentes y altamente personalizables. Ofrecen acceso a cientos de configuraciones, lo que permite un control máximo.
• Software de corte propietario: Estos programas suelen ser desarrollados por los fabricantes de impresoras 3D para su propio hardware. Su principal ventaja es que incluyen perfiles preconfigurados y altamente optimizados para máquinas específicas, ofreciendo una experiencia más sencilla e intuitiva, ideal para principiantes.
• Segmentadores basados ​​en la nube: Este enfoque moderno ejecuta los cálculos de segmentación en servidores remotos a través de un navegador web. Las ventajas son que puedes acceder a tus proyectos desde cualquier dispositivo y no necesitas un ordenador local potente. Las desventajas incluyen la dependencia de una conexión a internet y posibles problemas de privacidad de datos.

Criterios de selección

• Compatibilidad con la impresora: ¿El programa de corte incluye un perfil predefinido y probado para tu modelo específico de impresora 3D? Partir de un buen perfil ahorra horas de ajustes.
• Interfaz de usuario (IU): ¿Eres principiante y te beneficiarías de una IU sencilla y guiada con ajustes básicos? ¿O eres un experto que exige una interfaz que exponga todos los parámetros posibles para un ajuste preciso?
• Conjunto de funciones: ¿El programa de corte admite las funciones avanzadas que pueda necesitar? Busque características como soportes de árbol, altura de capa variable, planchado o scripts de código G personalizados.
• Comunidad y documentación: ¿Existe una comunidad de usuarios grande y activa en línea? Una buena documentación, tutoriales y foros son recursos invaluables para aprender y solucionar problemas.

Técnicas avanzadas de corte

Una vez que domines los conceptos básicos, podrás explorar funciones avanzadas para mejorar tus impresiones y convertirlas en profesionales.

Altura de capa variable

Esta potente función permite usar diferentes alturas de capa en una misma impresión. Puedes configurar el programa de corte para que use capas gruesas y rápidas (como de 0,3 mm) para secciones verticales rectas y luego cambie automáticamente a capas finas y detalladas (como de 0,1 mm) para curvas complejas o pendientes suaves. De esta forma, obtienes lo mejor de ambos mundos: gran detalle donde importa y alta velocidad donde no.

Planchado

El planchado es una técnica de acabado para la capa sólida más externa de una impresión. Tras imprimir la última capa, el programa de corte puede añadir una pasada especial en la que la boquilla caliente recorre la superficie sin expulsar material nuevo. Este proceso refunde y alisa la superficie, creando un acabado ultraliso, casi como el cristal, que elimina las líneas típicas de una impresión 3D.

Posicionamiento de costuras

Cada vez que la impresora completa una pared exterior, debe comenzar una nueva, creando una pequeña imperfección conocida como «junta». Por defecto, el programa de corte puede alinear estas juntas, creando una línea visible en el lateral de la impresión. El posicionamiento avanzado de juntas permite controlar con precisión dónde se coloca esta junta. Se puede ocultar en una esquina pronunciada, colocarla en la parte posterior del modelo o distribuirla aleatoriamente para que sea menos perceptible.

Cortar es tu superpoder

El corte es la etapa más importante de todo el proceso de impresión 3D. Es el momento en que tus decisiones se traducen directamente en las características físicas del objeto final. Es una fascinante combinación de ciencia y arte, donde los parámetros técnicos producen resultados estéticos y funcionales.

La vista previa de tu programa de corte es tu mejor aliada. No temas modificar un ajuste, volver a generar el archivo y observar cómo afecta a la trayectoria de la herramienta y al código G final. Las impresiones de prueba pequeñas y rápidas son la mejor herramienta de aprendizaje para comprender el impacto real de un cambio de configuración. A partir de 2025, los programas de corte serán aún más inteligentes, con nuevas funciones impulsadas por IA que pueden sugerir automáticamente la orientación óptima, generar soportes más eficientes e incluso ajustar la configuración sobre la marcha, lo que facilita más que nunca lograr la impresión perfecta al primer intento.

Preguntas frecuentes sobre el corte

P1: ¿Cuál es la diferencia entre un software CAD y un software de corte?

A: El software CAD (Diseño Asistido por Computadora) sirve para crear el modelo 3D desde cero, como un arquitecto que diseña un edificio. Un programa de corte (slicer) prepara ese modelo terminado para la impresora 3D, como un contratista general que crea el plano de construcción.

P2: ¿Es necesario el corte para todas las tecnologías de impresión 3D?

R: Sí, todas las principales tecnologías de fabricación aditiva, incluidas la FDM (modelado por deposición fundida), la resina (SLA/DLP) y los sistemas basados ​​en polvo (SLS), requieren una etapa de segmentación. Sin embargo, el proceso y el resultado difieren. Por ejemplo, un sistema de segmentación de resina genera una serie de imágenes 2D para cada capa, no un archivo de código G.

P3: ¿Puedo usar cualquier programa de corte con cualquier impresora 3D?

R: En general, sí. La mayoría de los programas de corte de código abierto son compatibles con cualquier impresora y permiten crear un perfil personalizado introduciendo sus dimensiones y especificaciones. Sin embargo, casi siempre obtendrás mejores resultados y un comienzo más rápido si utilizas un programa de corte que tenga un perfil predefinido y probado para tu modelo de impresora específico.

P4: ¿Cuánto cuesta el software de corte?

R: El ecosistema es vasto y accesible. Muchos de los programas de corte más populares y potentes, utilizados por millones de aficionados y profesionales, son completamente gratuitos y de código abierto. Otros programas de corte propietarios suelen incluirse gratuitamente con la compra de una impresora 3D. Solo unos pocos programas de corte altamente especializados, de grado industrial, conllevan una suscripción o licencia de pago considerable.